M1911のショルダーホルスター ― M3とM7、空挺兵に好まれたのはどちらか

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M1911のショルダーホルスターと聞くと、映画などで見る「脇の下から抜く」あの姿を思い浮かべる人も多いはずだ。実はWWII中にM3からM7へと、途中でモデルチェンジしている。そして、空挺兵が特に好んだのは新型のM7の方だったという話。

① 支給の経緯：M3(〜1944年)からM7へ

WWII中、M1911用のショルダーホルスターとして「M3」が1944年まで支給されていた。その後、「M7」に切り替わる形で運用されている。パイロット・航空機搭乗員・将校・戦車兵など、腰にホルスターを着けるのが不便な立場の人員向けに支給された装備だ。

② M3とM7の違い：チェストストラップの有無

M3は、単一のショルダーストラップで垂直に吊るすシンプルな構造。一方M7は、複数の角度で調整できる作りに加え、チェストストラップ(胸を回す補助ストラップ)が追加されている。どちらも、ホルスター本体の留め具には「リフト・ザ・ドット」式のスナップが使われている点は共通。

③ 空挺兵が好んだのはM7

ここが今回のポイント。空挺兵の間では、M3よりもM7の方が好まれたとされている。理由は、②で触れた調整可能なチェストストラップにある。降下時の衝撃や体の動きに対して、単一ストラップのM3よりもM7の方がしっかり体に固定できたためと考えられる。「WWII空挺＝M3」と短絡的に決めつけず、狙う人員・時期によってはM7の方が実態に近い場合がある点は覚えておきたい。

④ 色の変遷：ラセットブラウン(戦中)→黒(1956年〜)

WWII当時のショルダーホルスターはラセットブラウン(赤みがかった茶色)の革が基本色だった。黒色に変わったのは1956年以降のことなので、WWII考証では黒いホルスターは基本的に時代が合わない。

⑤ 実はもっと一般的だったのはベルト式：M1916ホルスター

ここまでショルダーホルスター(M3/M7)の話をしてきたが、正直に言うと一般の兵士にとって「普通のM1911ホルスター」といえば、ベルトに通すフラップ式の「M1916」の方だった。ショルダーホルスターはあくまでパイロット・戦車兵・将校など、腰にホルスターを着けにくい一部の人員向けの装備。歩兵の場合は、腰のベルトにこのM1916ホルスターを通して携行するのが標準的な姿だ。

M1916はもともと第一次世界大戦時に制式化された古参の設計で、WWII開戦(1941年末)からしばらくの間は、新規生産分だけでなく、WWI時代の在庫品もそのまま現役で使われていたという。実物はラセットタン(赤みがかった茶色)のオイルフィニッシュ革製で、フラップには「U.S.」の型押し、留め具は真鍮製のスタッド、リベットは銅、ベルト通し金具も真鍮、という組み合わせが基本形。こちらも黒い個体は1950年代半ば以降のものなので、WWII考証では避けたい。

考証メモ：M1916を作っていたメーカーは16社ほど確認されており、背面に製造元の刻印がある。刻印の年代は1942年・1944年製が多く見つかりやすく、1943年・1945年製は比較的少ない。1944年頃から年代の刻印自体をやめたメーカーが多かったためとされる。

⑥ まとめ

M1911のショルダーホルスターは、「M3→M7」という支給の切り替えと、「空挺兵はチェストストラップ付きのM7を好んだ」という2点を押さえておくと考証の解像度が上がる。色はラセットブラウンが基本、黒は戦後という点も合わせて確認したい。そして⑤で触れた通り、そもそも「ショルダーホルスター」自体が一部の人員向けの装備である点も忘れないようにしたい。