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※「WWII兵士はほとんどタバコを吸っていた」というイメージは、実は正確ではないという話です。誤りがあればご指摘ください。
WWII米軍装備を扱っていると、タバコはほぼ標準装備のような扱いで語られる。でも実際のところ、「ほとんど全員が喫煙者だった」というのは思い込みに近い。
① 実際の喫煙率：だいたい半分
戦時中に行われたある調査によれば、兵士の喫煙率は50.1%。つまり、「ほとんど」ではなく、だいたい半々というのが実態に近い。「配給にタバコが付いてくる＝みんな吸っていた」というイメージが先行しがちだが、実際には非喫煙者もかなりの割合でいたことになる。
② なぜ「みんな吸っていた」ように見えるのか
理由は単純で、K-レーション・C-レーションのタバコは、喫煙者・非喫煙者を問わず全員に同梱されていたから。陸軍は戦争を通じて約3500億本ものタバコを、配給・PX販売・慰問品として配布していたとされる。数字だけ見ると「みんな吸っていた」ように錯覚するが、実際は配給の受け取り方と、実際に吸うかどうかは別問題だった。
③ 非喫煙者はどうしていたか：直接物々交換
ここが面白いところだ。非喫煙者は、配給されたタバコを喫煙者の仲間に渡して、代わりにチョコレート配給などをもらう、というシンプルな物々交換を行っていた。非喫煙者側も、「仲間がタバコを欲しがっている」と分かっているからこそ、この交換に応じるメリットがあった。
④ タバコが”通貨”になった話
この物々交換の仕組みは、捕虜収容所(POWキャンプ)では驚くほど洗練された経済システムにまで発展した。単純な物々交換から始まり、最終的にはあらゆる物資の価格が「タバコ何本分」という単位で表示されるほどになり、収容所内には在庫・価格を管理する掲示板まで存在していたという。
この現象は戦後のドイツでも再現されている。荒廃した経済と激しいインフレの中、ドイツ市民はタバコを事実上の通貨として使うようになり、結果としてアメリカ兵たちが(タバコを大量に持っていたことで)思いがけず”裕福”になった、というエピソードも残っている。
豆知識：米軍がC-レーションへのタバコ同梱を正式に廃止したのは、実は1975年――WWIIからかなり後になってからのことだった。
まとめ
「兵士のほとんどがタバコを吸っていた」というのは正確ではなく、実際は約半分。ただしタバコは喫煙の有無を超えて、兵士同士の物々交換、さらには事実上の通貨として、戦場でも捕虜収容所でも独自の価値を持っていた、というのが実態のようだ。
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