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※前回の記事で、パップテントが実際にテントとして機能していたのは後方エリアに限られる、と分かった。今回はその後方での実際の過ごし方を深堀りする。誤りがあればご指摘ください。
前線から離れた後方で、実際にパップテントが張られていたとき、兵士たちは中で何をしていたのか。派手な出来事ではなく、退屈しのぎと日常の延長だったというのが実態に近い。
① 手紙を書く：最も定番の過ごし方
国立WWII博物館のアーカイブには、ヨーロッパ戦域(ETO)の兵士が、パップテントの中で休みながら手紙を書いている写真記録が残っている。実際、当時の資料でも「手紙を書くことは、兵士の好むレジャー活動のリストで最上位に挙げられていた」とされる。故郷からの手紙・故郷への手紙は、士気を保つ最大の要素の一つだった。
② トランプ・サイコロ賭博：規模が桁違い
ここが今回一番の発見だった。兵士の暇つぶしとして最も定番だったのがカードやサイコロを使った賭博で、その規模は想像以上だ。
- 一番人気のゲームはクラップス(サイコロ賭博)。ポーカー・ブリッジ・ピノクルも定番だった
- トランプは赤十字が慰問品として無料配布しており、クリスマス用の特別版まで作られていた
- 兵士たちの賭け金の規模は、月間3億ドルにものぼったとされる
- YANK誌(兵士向け雑誌)のギャンブル専門家ジョン・スカーンが確率表を計算し、200万部印刷して配布。兵士たちはこれをヘルメットの中に貼り付けて持ち歩いていたという
軍上層部もこれを黙認、あるいは容認する場合もあったとされる。何もすることがない状況で兵士の気を紛らわせておく方が、規律違反や不満が募るよりましだ、という判断だったようだ。
考証メモ：確率表をヘルメットに貼っていた、というのは以前の黒ゴムバンドの記事で触れた「ヘルメットに色々挟んでいた」話とも繋がる、面白い接点。
③ 雑誌・新聞を読む、装備の手入れをする
その他の定番の過ごし方としては、雑誌や新聞を読む、銃や装備の手入れをする、といった地味だが実用的な作業が挙げられる。派手なレクリエーション(ダンスパーティーやUSO慰問ショーなど)は、テント生活よりもっと後方の基地でのものが中心で、パップテントでの過ごし方はもっと静かで個人的なものだったようだ。
まとめ：劇的な場所ではなく、退屈しのぎの場所
パップテントの中で行われていたのは、手紙を書く、カードで賭ける、装備を手入れする――どれも地味で個人的な、退屈をやり過ごすための行為だった。ブッシュクラフト系の今どきのキャンプで描かれる牧歌的なイメージとはまた違う、「することがない時間をどう埋めるか」という兵士のリアルな日常がここにある。