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※昨今のブッシュクラフト・キャンプブームで人気の「パップテント」について、実際のWWII当時の使われ方を整理する記事です。誤りがあればご指摘ください。
渋いOD色のキャンバス地、三角形のシルエット――パップテント(シェルターハーフ)は、最近のブッシュクラフト系キャンプシーンでも人気の道具になっている。ただし、これが実際に前線で「くつろぐためのテント」として使われていたかというと、話は少し違ってくる。
① 名前の由来：南北戦争まで遡る
「パップテント(pup tent、子犬用テント)」という呼び名は、実はWWIIが起源ではない。南北戦争の時代、北軍兵士に支給された小さなキャンバス製シェルターがあまりに小さく、「これは人間用というより子犬小屋みたいだ」と兵士たちが冗談で呼んだのが始まりとされる。おなじみのOD(オリーブドラブ)色になったのはWWIIからだが、コンセプト自体は南北戦争から続く伝統ある装備だった。
② 基本構造：2人で1張り
シェルターハーフは約7フィート×5フィート(約210cm×150cm)のキャンバス地。兵士1人につき半分(シェルターハーフ)を1枚と、ポール1セットを携行し、2人分を組み合わせてボタンやスナップで繋ぎ、ポール・ロープ・ペグで一つのテントに仕立てる。1人分の装備重量は約5ポンド(約2.3kg)、2人テント一式で合計約10〜11ポンドほど。1人でも簡易的なリーンツー(片流れ式シェルター)として使うこともできた。
③ 「くつろげていたか」の実態：前線ではほぼ無理だった
ここが今回の本題だ。設計上は「2人用の快適なテント」とされていたが、実際の前線ではそのようには使われていなかった。
敵の砲火にさらされる状況でテントを張るのは自殺行為に等しく、実戦中は事実上「テントとして使う」こと自体をやめていた。前線の兵士は、砲弾の破片から身を守るためにまずフォックスホール(塹壕・待避壕)を掘って身を隠す。シェルターハーフは、そのフォックスホールの上に雨よけとして被せる使い方の方が実態に近い。つまり「中でくつろぐ2人用テント」というよりは、「穴を掘った上に屋根をかける布」として使われることの方が多かった。
実際に本来の意味での「テントとして張って中で休む」ことができたのは、前線から離れた後方エリアに下がっているときに限られる。今のブッシュクラフト系キャンプで見かける、パップテントの中でくつろぐ牧歌的な絵は、どちらかというと後方の休息時の姿に近く、前線の実態とは切り離して考えたほうが良さそうだ。
④ 今もブッシュクラフト界隈で人気
ちなみにこのシェルターハーフ、今でもブッシュクラフト・サバイバル系のコミュニティで根強い人気がある。頑丈なヴィンテージキャンバス地が何十年経っても使えることが評価されているようだ。米軍での現役期間も長く、1980年代に、より近代的なテントシステムに置き換わるまで、歩兵の標準装備であり続けた。